手彫りの道具は「ノミ」又は「刺し棒」と呼称し、束ねられた針と天然或いは無機物で作られた柄の二つの部品で構成されており、針を柄の先端に糸などで固定したものを指します。(ノミは江戸時代の職人方が試行錯誤の上に作られたとされる道具ですが、前項で記述の通りその雛形となるものが存在したと私個人は考察します。)
針や柄の材質、及び形状や組み方は刺青師個人或いは一門ごとの門外不出の秘密であり、誤ったノミで彫るといたずらに肌を痛めますし色素が皮下に定着しません。

国外の伝統的な手彫りは、基本的にストレッチャーという肌を張る役と(主に弟子が行う)彫る役の二人仕事で、図柄は線による文字紋様と塗り潰しからなる構成です。それに対し日本の手彫りは、片手で肌を張りもう片方の手でノミを握り彫る一人仕事で、薄墨や本墨などを駆使し手元の動作や針が皮膚に当たる角度と強度を調整し彫り、アケボノ(グラデーション)等の様々な表現方法があります。

これは日本の手彫りの方が他より優れているという訳では無く、均一な幾何学模様はサモアの手彫りの方が正確に速く彫れますし、タイのサクヤンのような細かい線画は日本の手彫りには適していません。

伝統刺青にはその国で生まれた様式に合った独自の手彫りの手法があり、それに沿うことが重要です。
例えば、日本の手彫りでマオリや他の文化圏の刺青を彫る行為は、彼らの文化への冒涜に当たりますし、逆も然りです。
伝統刺青やその手彫りの手法はその国の生活の中で生まれた文化の一つであり、歴史があります。それを他者が身勝手な理由で改竄するべきではありません。